El monte Kilimanjaro es un estratovolcán inactivo situado en el noreste de Tanzania y la montaña independiente más alta de la Tierra. Se eleva 5895 metros sobre el nivel del mar y alberga cinco zonas ecológicas diferenciadas, desde su base tropical hasta su cima glaciar.
El monte Kilimanjaro es un estratovolcán inactivo situado en el noreste de Tanzania y el pico más alto de África. Alcanza los 5895 metros en el pico Uhuru. A diferencia de la mayoría de las grandes montañas, no pertenece a ninguna cordillera. Es la montaña exenta más alta del mundo y se alza directamente desde las llanuras circundantes, 300 kilómetros al sur del ecuador. La montaña es el eje central del parque nacional del Kilimanjaro, que abarca 1688 kilómetros cuadrados. Desde la ciudad base de Moshi, las seis puertas de entrada oficiales del parque se encuentran a una distancia de entre una y cuatro horas en coche. Las puertas de Marangu y Machame están a unos 45 minutos por carreteras asfaltadas. Las puertas de Lemosho y Londorossi requieren un trayecto de tres horas, en parte por pistas de tierra para vehículos 4x4.
Los excursionistas caminan a través de cinco zonas ecológicas distintas para llegar a la cima. La base comienza en matorrales cultivados a unos 1800 metros, donde las temperaturas rondan los 30 grados Celsius. A continuación, el sendero se adentra en un denso dosel de selva tropical. Aquí, la barba de viejo cuelga de las ramas mientras los colobos y los monos azules se desplazan por las copas. Por encima de la línea de árboles, a 2800 metros, el paisaje cambia a matorral y brezales. El desierto alpino hace acto de presencia a los 4000 metros: una extensión estéril de roca volcánica sometida a una intensa radiación solar y a noches bajo cero. El esfuerzo final atraviesa una zona de cumbre ártica que contiene los restos del glaciar Furtwängler.
Los visitantes intentan hacer cumbre en travesías de varios días que oscilan entre los cinco y los diez días. La subida no requiere cuerdas ni habilidades técnicas de alpinismo. El éxito depende enteramente de la resistencia física y de la aclimatación a la altitud. Los escaladores eligen entre varias rutas establecidas. La ruta Marangu ofrece dormitorios de madera iluminados por energía solar, como los refugios de Mandara y Horombo. Las rutas de Machame y Lemosho requieren tiendas de campaña de lona y cuentan con la pared de Barranco, un tramo de trepada en roca de 260 metros. El circuito norte rodea las tranquilas laderas orientales cerca de la frontera con Kenia durante nueve o diez días. Las familias con adolescentes deberían considerar la ruta de Marangu; los excursionistas experimentados prefieren la ruta de Lemosho.
El mal de altura agudo afecta en mayor o menor medida a más del 75 por ciento de los excursionistas. Los escaladores deben estar atentos a los dolores de cabeza persistentes y a las náuseas. Los síntomas graves requieren un descenso inmediato. En la cima, los excursionistas llegan al borde del cráter en Gilman's Point o Stella Point antes de recorrer el último tramo hasta el pico Uhuru. La mayoría de los equipos ascienden durante la noche desde los campamentos de altura como Barafu o Kibo para contemplar el amanecer sobre la inversión térmica. La caminata termina en la puerta de Mweka. Los escaladores que regresan se reúnen en este puesto de guardabosques inferior para recibir los certificados oficiales de cumbre.
Las comunidades locales chaga cultivaron las fértiles laderas inferiores del Kilimanjaro durante siglos antes del contacto europeo. Utilizaron el constante caudal de deshielo de la montaña para regar cultivos de plátano y café. El misionero y explorador Johannes Rebmann registró el primer avistamiento europeo de la montaña en 1848. Sus informes sobre un pico nevado cerca del ecuador suscitaron un gran escepticismo en la Real Sociedad Geográfica de Londres. El conde Samuel Teleki organizó la primera expedición europea seria en 1887. Llegó hasta la línea de nieve, pero tuvo que dar la vuelta debido al mal de altura y a un equipo inadecuado para el frío.
El geógrafo alemán Hans Meyer y el alpinista austriaco Ludwig Purtscheller lograron la primera ascensión registrada a la cumbre del Kibo el 6 de octubre de 1889. Contrataron a un guía local, Yohani Kinyala Lauwo, y establecieron una serie de campamentos de altura para aclimatarse. Meyer había fracasado en dos intentos anteriores. En esta tercera expedición, el equipo utilizó piolets para abrir escalones en los glaciares del cráter. Estos campos de hielo eran mucho más extensos que en la actualidad y cubrían gran parte del cono superior.
El gobierno colonial británico declaró la montaña reserva forestal en 1921 para proteger la cuenca hidrográfica. Tanzania reasignó la zona central de la montaña por encima de la línea de árboles como parque nacional en 1973. Se abrió al público en 1977. La UNESCO inscribió el parque nacional del Kilimanjaro como Patrimonio de la Humanidad en 1987. El comité destacó sus cinco ecosistemas altitudinales y su condición de fenómeno natural superlativo.
En la actualidad, el parque aplica normativas estrictas para gestionar a las decenas de miles de escaladores que llegan cada año. Está prohibido escalar por cuenta propia. Los excursionistas deben contratar a operadores tanzanos autorizados. Los escaladores se registran con sus pasaportes en las puertas oficiales, como Machame o Lemosho, antes de empezar. Los guardabosques del parque pesan todas las cargas de los porteadores en estas puertas para garantizar que no superen el límite legal de 20 kilogramos. Los registros diarios y la firma en el libro de registro en cada campamento son obligatorios por motivos de seguridad. La autoridad del parque controla estrictamente la producción de medios de comunicación. Los rodajes profesionales requieren permisos que cuestan hasta 3000 $ al día. Los vuelos de drones no autorizados son ilegales si no se cuenta con un permiso doble de la TANAPA y de la Autoridad de Aviación Civil de Tanzania. Deja el drone en casa para evitar confiscaciones y multas elevadas.
El Kilimanjaro es un enorme estratovolcán compuesto por tres conos volcánicos diferenciados: Kibo, Mawenzi y Shira. Shira es el cono más antiguo y bajo. Colapsó hace aproximadamente medio millón de años, dejando un suelo de caldera amplio y plano a 3800 metros. Los excursionistas de la ruta de Lemosho cruzan esta vasta meseta de Shira, caminando junto a huellas de antílopes eland y amplias vistas abiertas de los brezales. Mawenzi es un pico escarpado y muy erosionado en la parte oriental, conectado con Kibo por un enorme collado alpino. Kibo es el cono más alto y joven. Conserva un cráter central inactivo y alberga el pico Uhuru a 5895 metros. La última gran erupción del Kibo se produjo hace 360 000 años, aunque las fumarolas del cráter siguen emitiendo gas sulfuroso.
La pared de Barranco se encuentra en el circuito sur, por el que transcurren las rutas de Machame y Lemosho. Es una pared de roca casi vertical de 260 metros. Los excursionistas la ascienden trepando con manos y pies en aproximadamente una o dos horas. Ofrece un desafío de escalada no técnica con vistas panorámicas del valle de Barranco. Más arriba, la zona de la cumbre se convierte en un entorno ártico. Las temperaturas descienden hasta los -20 grados Celsius o menos. El glaciar Furtwängler y el campo de hielo norte se encuentran cerca del borde del cráter. Estos casquetes de hielo han retrocedido drásticamente durante el último siglo debido al cambio climático. Los estudios geológicos actuales indican que el hielo restante podría desaparecer por completo en las próximas décadas.
La gran envergadura de la montaña genera su propio sistema meteorológico localizado. Desde las laderas superiores, los excursionistas pueden ver el monte Meru, en el parque nacional de Arusha, elevándose hacia el oeste. En los días despejados, la vista se extiende hacia el sur a través de la frontera con Kenia hasta el parque nacional de Amboseli. Las estaciones secas, de enero a principios de marzo y de junio a octubre, ofrecen la meteorología más estable y las mayores tasas de éxito en la cumbre. Abril y mayo traen la época de lluvias prolongadas. Durante estos meses, las tasas de éxito en la cumbre disminuyen entre un 20 y un 30 por ciento debido a los senderos embarrados y a la escasa visibilidad. Evita hacer la ruta en abril. Los rápidos cambios meteorológicos obligan a los excursionistas a llevar capas impermeables y chaquetas aislantes en todo momento. Los guías suelen ajustar el ritmo diario o retrasar los intentos de hacer cumbre antes del amanecer si se producen tormentas fuertes en las laderas superiores.
El pueblo chaga ha habitado las estribaciones del Kilimanjaro durante generaciones. Llaman a la montaña "Kipoo" (Kibo) y "Kimawenzi" (Mawenzi). Los sistemas de creencias tradicionales de los chaga sitúan a la montaña como una entidad sagrada y la morada de Ruwa, su deidad suprema. Las prácticas funerarias tradicionales consistían en orientar al difunto hacia el pico. El agua de deshielo glaciar continuo de la montaña alimenta una compleja red de canales de riego tradicionales. Estos canales sostienen el medio de vida agrícola de los chaga en las laderas inferiores, donde el café y los plátanos dominan los matorrales cultivados.
El nombre "Kilimanjaro" tiene orígenes discutidos. Algunos lingüistas sugieren que combina la palabra en suajili "Kilima" (montaña) con la palabra chaga "Njaro" (blancura). Otros sostienen que significa "Montaña de las caravanas". Esto hace referencia a su uso histórico como un enorme punto de referencia para la navegación de las rutas comerciales árabes y suajilis que se adentraban en el interior desde la costa de África Oriental. Hoy en día, la montaña impulsa la economía local de la región del Kilimanjaro. Moshi, situada a 45 kilómetros del aeropuerto internacional del Kilimanjaro, gira en torno a la industria del senderismo. Miles de residentes locales trabajan como guías, cocineros y porteadores. El proyecto de asistencia a los porteadores del Kilimanjaro (KPAP) supervisa estas expediciones. Exigen salarios justos, comida adecuada y el equipo de frío apropiado para la tripulación. Reserva siempre con un operador aprobado por la KPAP.
La cultura del senderismo en la montaña ha desarrollado su propio conjunto de tradiciones modernas. Desaconsejan firmemente el alcohol por encima de los 3000 metros debido a la deshidratación y a los riesgos de la altitud. En su lugar, los escaladores y la tripulación confraternizan tomando té caliente y comidas hipercalóricas en las tiendas comedor. Al final de una caminata, los grupos celebran ceremonias de propina en el último campamento o en la puerta de salida. Los operadores fomentan estos intercambios colectivos en lugar de las propinas individuales para garantizar un reparto equitativo entre todo el equipo de apoyo. Los niños menores de cinco años no pagan tasas de conservación, aunque el parque aplica una edad mínima estricta de 10 años para escalar. Los excursionistas de edad avanzada, de entre setenta y ochenta años, intentan frecuentemente alcanzar la cima. Si tienes más de 60 años, reserva un itinerario de ocho o nueve días para que tu cuerpo tenga tiempo de adaptarse al aire escaso.
El Kibo es un cono volcánico inactivo y su cráter aún contiene fumarolas activas que emiten gas sulfuroso.
El casquete glaciar del Kilimanjaro se ha reducido en más de un 80 % desde 1912, y los glaciares restantes podrían desaparecer por completo en las próximas décadas.
Algunos escaladores que utilizan sillas de ruedas todoterreno especializadas han alcanzado con éxito la cumbre a través de la ruta Marangu con grandes equipos de apoyo.
Los excursionistas de las rutas de Machame y Lemosho deben trepar por una pared de roca casi vertical de 260 metros conocida como la pared de Barranco.
La ruta Marangu es la única senda de la montaña equipada con dormitorios de madera iluminados por energía solar en lugar de tiendas de campaña de lona.
Kilimanjaro SAR realiza evacuaciones en helicóptero a gran altitud desde plataformas de aterrizaje específicas en la montaña para los escaladores que sufren de mal de altura grave.
Los guardabosques del parque pesan la bolsa de cada porteador en las puertas de entrada para garantizar que nadie cargue con más del límite legal de 20 kilogramos.
Las tasas del parque para una caminata de 7 días suman entre 900 $ y 1200 $ por escalador. Esto incluye una tasa de conservación diaria de 70 $, una tasa de acampada nocturna de 50 $ y una tasa de rescate de 20 $. El coste total del viaje con un operador turístico suele oscilar entre los 2000 $ y los 4000 $.
Sí. La Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania exige que todos los escaladores reserven a través de un operador turístico tanzano autorizado. Está estrictamente prohibido escalar por cuenta propia o sin guía.
Las travesías duran entre cinco y diez días, según la ruta. La mayoría de los escaladores eligen un itinerario de seis a ocho días. Las caminatas más largas proporcionan una mejor aclimatación a la altura y ofrecen tasas de éxito en la cumbre mucho más altas.
Las tasas de éxito varían mucho según la duración de la ruta. Las rutas cortas de cinco días tienen tasas de éxito de entre el 27 y el 45 por ciento. Las rutas más largas de entre siete y nueve días suelen registrar tasas de éxito del 85 por ciento o superiores.
La edad mínima oficial son 10 años. Los guardabosques del parque aplican esta norma en todas las puertas de entrada. Los menores de 16 años suelen necesitar el consentimiento por escrito de sus padres o tutores.
Las estaciones secas de enero a principios de marzo y de junio a octubre ofrecen las mejores condiciones. Julio y agosto proporcionan los cielos más despejados y precipitaciones mínimas. Abril y mayo traen fuertes lluvias, senderos embarrados y escasa visibilidad.
El pico Uhuru, el punto más alto del monte Kilimanjaro, se encuentra a 5895 metros (19 341 pies) sobre el nivel del mar. Es la montaña más alta de África y la montaña exenta más alta del mundo.
No. El Kilimanjaro es una ruta de senderismo no técnica que no requiere cuerdas, crampones ni habilidades especializadas de alpinismo. La única excepción es la pared de Barranco, que requiere una breve trepada en roca usando las manos.
Sí. Personas en silla de ruedas han alcanzado la cima de la montaña, normalmente utilizando la ruta Marangu. Para ello se necesita una silla de ruedas todoterreno y un equipo de apoyo amplio y experimentado para sortear el terreno volcánico abrupto.
Las tasas cubren una tarifa de entrada diaria de 70 $, una tasa de acampada nocturna de 50 $ (o 60 $ por los refugios) y una tarifa única de rescate de 20 $. El gobierno también añade un 18 % de IVA a la mayoría de los cargos. Los operadores turísticos recaudan estas tasas por adelantado y las pagan directamente a la autoridad del parque.
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