Animaux du mont Kilimandjaro : quelle faune vous verrez réellement lors de l'ascension

Grimpez le Kilimandjaro et vous apercevrez presque certainement des singes s'agitant dans la canopée, entendrez des touracos chanter avant même de les voir, et perdrez probablement une barre de céréales au profit d'un corbeau au campement. Les éléphants et les lions partagent techniquement la montagne avec ces singes, mais en voir un relève davantage de la loterie que du suivi d'un itinéraire.

Ce guide détaille ce qui vit réellement sur le Kilimandjaro, zone par zone, afin que vous puissiez ajuster vos attentes avant de réserver un itinéraire. Il aborde également la question qui inquiète discrètement la plupart des primo-grimpeurs : savoir si quelque chose sur la montagne peut vous blesser.

La faune du Kilimandjaro en un coup d'œil : est-ce comparable à un safari ?

Non. Le Kilimandjaro est un parc national et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, et non une réserve de gibier, et ses animaux vivent pour la plupart hors de vue. Le parc couvre 1 688 kilomètres carrés, est devenu une réserve forestière en 1921, un parc national en 1973 et a été inscrit par l'UNESCO en 1987. Des études ont recensé 154 espèces de mammifères, dont 7 primates, ainsi qu'environ 179 espèces d'oiseaux réparties dans ses cinq zones climatiques.

Des chiffres de ce genre ressemblent à une brochure de safari, mais la montagne cache bien sa faune. Environ 50 000 personnes font le trek du Kilimandjaro chaque année, et le passage constant des randonneurs éloigne les animaux des sentiers principaux. La canopée dense de la forêt tropicale cache même les grands mammifères à quelques mètres du chemin, et les itinéraires eux-mêmes ont été tracés à travers les terrains les plus faciles à marcher, et non les plus riches en gibier. Partez en vous attendant à voir des singes, des oiseaux et occasionnellement une trace d'antilope — considérez l'observation d'un éléphant ou d'un buffle comme un bonus, et non comme le plan prévu. Consultez notre guide sur l'histoire et les points forts du Kilimandjaro pour avoir une vue d'ensemble de l'écologie de la montagne.

La faune par zone climatique : ce que vous verrez à chaque altitude

Le Kilimandjaro superpose cinq zones climatiques distinctes entre la porte du parc et le sommet, et ce que vous verrez change rapidement à mesure que vous grimpez. La faune se raréfie tous les quelques centaines de mètres d'élévation, de sorte que les deux premiers jours de n'importe quel itinéraire comptent beaucoup plus pour les rencontres animalières que l'assaut final du sommet.

Zone cultivée et des contreforts (800-1 800 m)

Fermes, bananeraies et villages Chaga couvrent cette ceinture située sous la limite du parc, et la plupart des grimpeurs ne la traversent qu'en véhicule en route vers la porte. Des vervets y pillent les cultures aux côtés de mangoustes et de petits céphalophes, et des couloirs d'éléphants passent à proximité, reliant les forêts du Kilimandjaro à Amboseli de l'autre côté de la frontière kenyane. Vous ne passerez pas de temps de trekking dans cette zone — elle se termine avant même que la plupart des itinéraires ne commencent à compter les jours.

Zone de forêt tropicale montagnarde (1 800-2 800 m)

C'est la zone faunistique la plus riche de la montagne, et celle à laquelle il vaut la peine de prêter attention dès le premier jour. Les singes bleus et les colobes noirs et blancs se déplacent dans la canopée en troupes bruyantes, les guibs harnachés se faufilent dans les sous-bois, et les galagos crient à la tombée de la nuit près des camps comme Mti Mkubwa ou le camp Machame. Des éléphants y passent occasionnellement mais sont véritablement rares ; les calaos et les touracos sont bien plus prévisibles, et des caméléons apparaissent sur les branches le long du sentier si vous regardez attentivement. Gardez les yeux ouverts ici — les troupes de singes de la forêt constituent l'observation de mammifères la plus fiable de toute la montagne.

Zone de landes et de maquis (2 800-4 000 m)

Au-dessus de la forêt, les bruyères géantes et les séneçons remplacent la canopée, et le nombre d'animaux chute rapidement. Élands, céphalophes et oréotragues fréquentent cette zone, ainsi que des chats servals que l'on ne voit presque jamais en plein jour. Les corbeaux à cou blanc deviennent la présence faunistique dominante, survolant les campements et lorgnant sur tout sac à dos laissé ouvert.

Zone de désert alpin (4 000-5 000 m)

La végétation disparaît presque totalement ici, tout comme la plupart de la faune. Des souris à quatre raies et une poignée d'autres rongeurs résistants se nourrissent le jour et s'abritent du gel nocturne, et un corbeau égaré passe encore au-dessus de la tête. C'est une étendue aride et rocheuse, où la survie de n'importe quel animal est au mieux précaire.

Zone du sommet arctique (5 000 m et plus)

Au-dessus de 5 000 mètres, la faune est pratiquement absente. La seule exception est une petite espèce d'araignée, signalée par l'entomologiste George Salt vivant jusqu'à 5 500 mètres sur les pentes de Kibo, que l'on pense survivre grâce aux insectes transportés par le vent. Ne vous attendez pas à la voir — c'est une anecdote de quiz, pas un objectif d'observation.

Mammifères que vous pourriez rencontrer

La liste des mammifères du Kilimandjaro s'élève à 154 espèces répertoriées, mais seule une poignée d'entre elles se montre assez souvent pour qu'on puisse planifier en fonction d'elles. Les regrouper selon la probabilité réelle d'en voir un est plus utile qu'un catalogue exhaustif.

Observations courantes : singes, galagos et damans

Les singes bleus et les colobes noirs et blancs sont les mammifères que vous avez le plus de chances d'apercevoir, se déplaçant dans la canopée de la forêt tropicale en troupes pendant la journée. Les galagos sont nocturnes mais se trahissent par des cris perçants près des camps forestiers à la tombée de la nuit. Les damans des arbres pèsent environ 2 kg et ressemblent à de grands cobayes, mais ils sont de loin apparentés aux éléphants et aux lamantins — leurs cris rauques nocturnes sont souvent pris pour ceux d'un animal beaucoup plus grand. Des souris à quatre raies apparaissent également dans les camps d'altitude, fouillant près des tentes une fois que les grimpeurs se sont installés.

Les antilopes des pentes

Les guibs harnachés et les petits céphalophes gris ou rouges vivent dans la forêt tropicale et les landes inférieures, tandis que l'éland commun — pesant jusqu'à 940 kg et mesurant environ 1,6 m au garrot — paît dans les landes ouvertes autour du plateau de Shira. Les oréotragues pèsent au maximum environ 18 kg, marchent sur la pointe des sabots et s'accouplent pour la vie ; ils sont principalement nocturnes, de sorte que l'aube ou le crépuscule près des sols rocheux offre la meilleure chance d'en apercevoir un. Le céphalophe d'Abbott est celui qu'il faut guetter sans presque jamais le voir : une antilope menacée et nocturne cantonnée à quelques poches forestières tanzaniennes, rarement photographiée même par les chercheurs.

Mammifères rares et discrets

Éléphants, buffles cafreries et girafes s'aventurent occasionnellement sur les pentes nord du Kilimandjaro en provenance de l'écosystème d'Amboseli au Kenya, le plus souvent signalés près du versant de Rongai et du plateau de Shira. Léopards, chats servals, ratels, oryctéropes, porcs-épics, potamochères et civettes sont tous répertoriés dans le parc, mais les observations par les grimpeurs relèvent presque de l'inouï — la plupart sont nocturnes, forestiers et évitent activement les sentiers. Un rhinocéros noir aurait été aperçu sur le versant nord de la montagne il y a des décennies ; la chasse excessive a décimé l'espèce ici, et il n'en reste plus aucun aujourd'hui.

Oiseaux du Kilimandjaro

Les oiseaux constituent de loin la faune la plus fiable du Kilimandjaro et, avec 179 espèces répertoriées, il y a toujours quelque chose qui s'active dans la canopée ou survole le camp.

Oiseaux de la forêt

Le touraco de Hartlaub et le calao à joues argentées sont les deux oiseaux que la plupart des grimpeurs remarquent vraiment, tous deux grands, bruyants et faciles à repérer sur fond de canopée de forêt tropicale. Trogons, martins-pisteurs à ventre roux et le rare étourneau d'Abbott complètent l'avifaune de la forêt, et le zostérops du Kilimandjaro, propre au parc, ne vit nulle part ailleurs sur Terre.

Oiseaux des camps et des landes

Les corbeaux à cou blanc sont l'oiseau que tout grimpeur rencontre, et ils ont appris que les sacs à dos signifiaient de la nourriture — ils sont connus pour ouvrir les fermetures éclair des poches laissées sans surveillance au camp, alors gardez votre sac fermé et à l'intérieur de la tente. Le souimanga malachite est plus facile à repérer une fois qu'on l'a vu : vert métallique avec des taches thoraciques écarlates, se nourrissant du nectar des lobelies géantes à travers les landes. Les traquets alpins et lesserins striés complètent l'avifaune de haute altitude.

Rapaces et raretés

Buses augures et buses des montagnes patrouillent dans les zones de landes et de maquis, et des gypaètes barbus planent occasionnellement en altitude, profitant des courants thermiques le long du bord du cratère. La brève d'Angola, une véritable rareté, a été signalée dans la forêt inférieure et attire à elle seule des ornithologues passionnés.

Reptiles, caméléons et y a-t-il des animaux dangereux ?

La question de la sécurité revient lors de presque chaque appel de planification, et la réponse courte est rassurante : les rencontres dangereuses sont rares, et les caméléons sont le reptile que vous avez le plus de chances de croiser.

Caméléons

Le caméléon de Jackson est celui que tout le monde espère voir : les mâles développent trois cornes courbées et s'accrochent aux branches dans la zone forestière inférieure, changeant de couleur beaucoup plus lentement que le suggèrent les mythes. Le plus petit caméléon nain de Fischer, doté de deux cornes, est endémique du nord de la Tanzanie et du sud du Kenya et partage le même habitat de basse altitude.

Serpents : à quel point devez-vous vous inquiéter ?

Le Kilimandjaro abrite plus de 100 espèces de serpents répertoriées, mais seules 5 environ sont venimeuses : le mamba vert, le boomslang, la vipère heurtante, le cobra des forêts et le serpent liane oriental. Tous se cantonnent à la zone forestière de basse altitude, et les guides sont formés pour les repérer et les éviter bien avant vous. Les morsures de serpent chez les grimpeurs sont suffisamment rares pour que la plupart des agences n'en voient jamais une en une saison — restez sur le sentier et les risques de croiser quoi que ce soit de venimeux sont minimes.

Gros prédateurs : lions et léopards

Des lions sont parfois signalés sur le plateau de Shira, et des léopards parcourent la zone forestière, mais les observations de l'un ou l'autre par des grimpeurs relèvent pratiquement de l'inédit. Les sentiers se situent au-dessus et autour des tranches d'altitude où ces prédateurs chassent, et le trafic constant des randonneurs les tient bien à l'écart. N'approchez aucun animal que vous pourriez croiser et laissez votre guide gérer toute situation inattendue — c'est précisément pour cela qu'il est formé.

Meilleurs itinéraires et timing pour l'observation de la faune

Le choix de l'itinéraire influence vos chances d'observer la faune plus que tout autre facteur que vous contrôlez, et le timing amplifie ce que l'itinéraire vous offre.

Circuit Nord et Rongai : les meilleures chances d'observer la faune

Le circuit Nord et la voie Rongai traversent le versant nord, plus calme, du Kilimandjaro, à proximité du couloir faunistique reliant la montagne à l'écosystème d'Amboseli au Kenya. C'est là que se concentrent les signalements d'activités d'éléphants, de buffles et d'élands, et le faible trafic de randonneurs sur ces deux itinéraires signifie que les animaux n'ont pas été repoussés aussi loin du sentier. Si la faune compte autant que le sommet, ces deux voies offrent les meilleures opportunités.

Lemosho et Machame : de superbes rencontres en forêt tropicale

La voie Lemosho et la voie Machame traversent toutes deux plusieurs kilomètres de forêt tropicale intacte dès le premier jour, exactement là où les singes bleus, les troupes de colobes et les oiseaux forestiers sont le plus actifs. Aucune des deux n'égale le circuit Nord pour les grands mammifères, mais elles sont excellentes pour la faune classique de la canopée.

Marangu et Shira : le minimum de faune

Marangu emprunte le même chemin à la montée et à la descente, ce qui implique un trafic quotidien plus dense et une variété d'habitats globale plus faible. Shira commence sur le plateau au-dessus de la forêt tropicale, en sautant complètement la zone la plus riche en faune de la montagne. Choisissez l'une ou l'autre pour d'autres raisons — les refuges de Marangu, la marche en forêt plus courte de Shira — mais pas pour les animaux.

Le timing compte presque autant que l'itinéraire. Les mois de saison sèche — de juin à octobre et de janvier au début du mois de mars — éclaircissent la végétation et libèrent les sentiers, rendant les animaux plus faciles à repérer que pendant les pluies. Notre guide d'ascension mois par mois aborde les conditions plus en détail ; pour la faune en particulier, visez les mêmes fenêtres sèches qui offrent également les meilleures chances de réussite au sommet.

Vous voulez voir de la faune à coup sûr ? Associez votre ascension à un safari

Le Kilimandjaro ne possède pas la savane ni la densité de proies nécessaires pour subvenir aux besoins du Big Five en tant que groupe ; par conséquent, les observations de lions, de léopards, d'éléphants et de buffles sur la montagne restent au mieux occasionnelles, et les rhinocéros ont totalement disparu. Si voir les cinq grands animaux compte plus que l'ascension elle-même, planifiez une extension safari plutôt que d'espérer que la montagne vous les offre.

Le Serengeti, le cratère du Ngorongoro, Tarangire et le lac Manyara se trouvent tous à quelques heures de Moshi et d'Arusha et garantissent l'observation des Big Five depuis un véhicule. Le schéma habituel consiste à grimper d'abord et à faire un safari ensuite : vos jambes se reposent pendant que vous observez la faune depuis un Land Cruiser au lieu de marcher pour l'admirer. Parcourez nos combinaisons Kilimandjaro et safari pour découvrir des itinéraires qui associent les deux.