Animales del Kilimanjaro: qué fauna verás realmente durante la ascensión

Sube el Kilimanjaro y casi con total seguridad verás monos moviéndose por las copas de los árboles, oirás el canto de los turacos antes de divisar ninguno y probablemente un cuervo te robará una barrita de cereales en el campamento. Los elefantes y los leones técnicamente comparten la montaña con esos monos, pero ver uno se parece más a ganar la lotería que a seguir un itinerario.

Esta guía detalla lo que realmente habita en el Kilimanjaro, zona por zona, para que puedas ajustar tus expectativas antes de reservar una ruta. También responde a la pregunta que más preocupa en silencio a los alpinistas principiantes: si algo en la montaña puede hacerte daño.

La fauna del Kilimanjaro de un vistazo: ¿es como un safari?

No. El Kilimanjaro es un parque nacional y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, no una reserva de caza, y sus animales viven principalmente fuera de la vista. El parque abarca 1.688 kilómetros cuadrados, se convirtió en reserva forestal en 1921, en parque nacional en 1973 y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. Los estudios han registrado 154 especies de mamíferos, incluidos 7 primates, además de unas 179 especies de aves repartidas en sus cinco zonas climáticas.

Cifras así suenan a folleto de safari, pero la montaña esconde bien su fauna. Unas 50.000 personas hacen trekking en el Kilimanjaro cada año, y el constante tráfico de personas aleja a los animales de los senderos principales. El denso dosel de la selva tropical oculta incluso a los mamíferos grandes a pocos metros del camino, y las rutas se trazaron por el terreno más fácil de caminar, no por el más rico en fauna. Ve con la expectativa de ver monos, aves y algún rastro ocasional de antílope; considera que ver un elefante o un búfalo es un extra, no el plan. Consulta nuestra guía sobre la historia y los puntos clave del Kilimanjaro para obtener una imagen más completa de la ecología de la montaña.

Fauna por zona climática: lo que verás a cada altitud

El Kilimanjaro acumula cinco zonas climáticas distintas entre la puerta del parque y la cumbre, y lo que ves cambia rápidamente a medida que asciendes. La fauna se reduce cada pocos cientos de metros de elevación, por lo que los dos primeros días de cualquier ruta importan mucho más para los encuentros con animales que el propio día de ataque a la cumbre.

Zona de cultivos y estribaciones (800-1.800 m)

Granjas, plataneres y aldeas chagga cubren esta franja situada bajo el límite del parque, y la mayoría de los montañeros solo la atraviesan en vehículo camino de la puerta. Los monos vervet saquean los cultivos aquí junto con mangostas y pequeños antílopes duiker, y hay corredores de elefantes cerca que conectan los bosques del Kilimanjaro con Amboseli al otro lado de la frontera con Kenia. No pasarás tiempo de trekking en esta zona, ya que termina antes de que la mayoría de las rutas empiecen a contar los días.

Zona de selva tropical montana (1.800-2.800 m)

Esta es la zona con mayor riqueza de fauna de la montaña, y a la que vale la pena prestar atención el primer día. Los monos azules y los colobos blanco y negro se mueven por las copas de los árboles en ruidosos grupos, los antílopes bushpig se deslizan por la maleza y los gálagos llaman por la noche cerca de campamentos como Mti Mkubwa o el campamento Machame. Los elefantes pasan ocasionalmente, pero son verdaderamente raros; los cálaos y los turacos son mucho más fiables, y los camaleones aparecen en las ramas junto al sendero si miras de cerca. Mantén los ojos bien abiertos: los grupos de monos del bosque son el avistamiento de mamíferos más seguro de toda la montaña.

Zona de matorral y páramo (2.800-4.000 m)

Por encima del bosque, los brezos gigantes y los senecios reemplazan las copas de los árboles, y el número de animales desciende rápidamente. Los antílopes eland, los duikers y los saltrocas utilizan esta zona, junto con los gatos serval, que casi nunca se ven a la luz del día. Los cuervos de nuca blanca se convierten en la presencia animal dominante, sobrevolando los campamentos y vigilando cualquier mochila que se deje abierta.

Zona de desierto alpino (4.000-5.000 m)

La vegetación prácticamente desaparece aquí, y con ella la mayor parte de la fauna. Los ratones de hierba de cuatro rayas y un puñado de otros roedores resistentes buscan alimento de día y se refugian de las heladas nocturnas, y algún que otro cuervo todavía pasa volando por encima. Es un tramo austero y rocoso, donde la supervivencia para cualquier animal es, en el mejor de los casos, precaria.

Zona de cumbre ártica (5.000 m y más)

Por encima de los 5.000 metros, la fauna está prácticamente ausente. La única excepción es una pequeña especie de araña, registrada por el entomólogo George Salt viviendo hasta a 5.500 metros en las laderas del Kibo, que se cree que sobrevive de insectos arrastrados por el viento. No esperes verla: esto es material de concurso de trivia, no un objetivo de observación.

Mamíferos que podrías encontrar

La lista de mamíferos del Kilimanjaro asciende a 154 especies registradas, pero solo un puñado aparece con la suficiente frecuencia como para planificar en función de ellas. Agruparlos según la probabilidad real de ver uno es más útil que un catálogo exhaustivo.

Avistamientos comunes: monos, gálagos e hiracoides

Los monos azules y los colobos blanco y negro son los mamíferos que tienes más probabilidades de ver, moviéndose por las copas de la selva en grupos durante el día. Los gálagos son nocturnos, pero se delatan con llamadas agudas cerca de los campamentos del bosque al caer la noche. Los damanes de las rocas pesan alrededor de 2 kg y parecen cobayas gigantes, pero están emparentados lejanamente con los elefantes y los manatíes; sus llamadas nocturnas y ásperas a menudo se confunden con las de algo mucho más grande. Los ratones de hierba de cuatro rayas también aparecen en los campamentos más altos, buscando comida cerca de las tiendas una vez que los montañeros se instalan.

Los antílopes de las laderas

Los antílopes bushbuck y los pequeños duikers grises o rojos viven en la selva y el matorral bajo, mientras que el eland común —que pesa hasta 940 kg y mide unos 1,6 m hasta la cruz— pasta en el páramo abierto alrededor de la meseta de Shira. Los saltrocas alcanzan un máximo de unos 18 kg, caminan sobre las puntas de sus pezuñas y forman parejas de por vida; son mayormente nocturnos, por lo que el amanecer o el atardecer cerca de terrenos rocosos ofrece la mejor oportunidad de avistar uno. El duiker de Abbot es el que hay que buscar y casi nunca se ve: un antílope nocturno y en peligro de extinción confinado a un puñado de reductos forestales de Tanzania, raramente fotografiado incluso por investigadores.

Mamíferos raros y esquivos

Los elefantes, los búfalos cafre y las jirafas de vez en cuando deambulan por las laderas septentrionales del Kilimanjaro desde el ecosistema de Amboseli en Kenia, reportados con mayor frecuencia cerca de la vertiente de Rongai y de la meseta de Shira. Los leopardos, los gatos serval, los meloncillos, los cerdo-hormigueros, los puercoespines, los potamoqueros y las civetas están registrados en el parque, pero los avistamientos por parte de los montañeros son casi inauditos: la mayoría son nocturnos, viven en el bosque y evitan activamente los senderos. Se dice que hace décadas se vio un rinoceronte negro en el lado norte de la montaña; la caza furtiva exterminó a la especie aquí y hoy no queda ninguno.

Aves del Kilimanjaro

Las aves son, con diferencia, la fauna más fiable del Kilimanjaro y, con 179 especies registradas, siempre hay algo moviéndose por las copas de los árboles o sobrevolando el campamento.

Aves forestales

El turaco de Hartlaub y el cálao de mejillas plateadas son las dos aves que la mayoría de los montañeros realmente nota, ambas grandes, ruidosas y fáciles de distinguir contra el dosel de la selva tropical. Los trogones, los martines pescadores pigmeos africanos y el raro estornino de Abbot completan la avifauna del bosque, y el anteojitos del Kilimanjaro, propio del parque, no vive en ningún otro lugar de la tierra.

Aves de los campamentos y del páramo

Los cuervos de nuca blanca son el pájaro con el que todo montañero se tropieza, y han aprendido que las mochilas significan comida; se sabe que abren cremalleras de bolsillos dejados sin vigilancia en el campamento, así que mantén tu bolsa cerrada y dentro de la tienda. El suimanga malaquita es más difícil de pasar por alto una vez que lo ves: verde metálico con parches escarlata en el pecho, alimentándose del néctar de las lobelias gigantes por el páramo. Los colirrojos alpinos y los Serinus striolatus completan la avifauna de mayor altitud.

Rapaces y rarezas

Los ratoneros augur y los ratoneros vulgares patrullan las zonas de matorral y páramo, y los quebrantahuesos planean ocasionalmente a gran altitud, aprovechando las corrientes térmicas a lo largo del borde del cráter. El pita africano, una auténtica rareza, ha sido registrado en el bosque bajo y atrae por sí solo a observadores de aves devotos.

Reptiles, camaleones y ¿hay animales peligrosos?

La pregunta sobre la seguridad surge en casi todas las llamadas de planificación, y la respuesta corta es tranquilizadora: los encuentros peligrosos son raros y los camaleones son el reptil que es más probable que te encuentres.

Camaleones

El camaleón de Jackson es el que todo el mundo espera ver: los machos desarrollan tres cuernos curvados y se agarran a las ramas en la zona del bosque bajo, cambiando de color mucho más lentamente de lo que sugieren los mitos. El camaleón enano de Fischer, más pequeño y con dos cuernos, es nativo únicamente del norte de Tanzania y el sur de Kenia y comparte el mismo hábitat de menor altitud.

Serpientes: ¿deberías preocuparte?

El Kilimanjaro alberga más de 100 especies de serpientes registradas, pero solo unas 5 son venenosas: la mamba verde, el boomslang, la víbora puff, la cobra forestal marrón y la serpiente látigo oriental. Todas ellas se limitan a la zona forestal de baja altitud, y los guías están entrenados para detectarlas y evitarlas mucho antes de que tú lo harías. Las mordeduras de serpiente en los montañeros son lo suficientemente raras como para que la mayoría de los operadores nunca vean una en toda la temporada; mantente en el sendero y las probabilidades de cruzarte con algo venenoso son bajas.

Grandes depredadores: leones y leopardos

Ocasionalmente se reportan leones en la meseta de Shira, y los leopardos merodean por la zona forestal, pero los avistamientos de cualquiera de ellos por parte de los montañeros son prácticamente inauditos. Los senderos se encuentran por encima y alrededor de las franjas de elevación donde cazan estos depredadores, y el constante tráfico de excursionistas los mantiene bien alejados. No te acerques a ningún animal con el que te encuentres y deja que tu guía se encargue de cualquier imprevisto; para eso están exactamente entrenados.

Mejores rutas y época para los avistamientos de fauna

La elección de la ruta cambia tus probabilidades de ver fauna más que cualquier otra cosa que controles, y el momento elegido potencia lo que la ruta te ofrezca.

Circuito Norte y Rongai: las mejores probabilidades de ver fauna

El Circuito Norte y la ruta Rongai cruzan la ladera norte del Kilimanjaro, más tranquila y cercana al corredor de fauna que conecta la montaña con el ecosistema de Amboseli en Kenia. Ahí es donde se concentran los reportes de actividad de elefantes, búfalos y elands, y el menor tráfico peatonal en ambas rutas significa que los animales no han sido alejados tanto del sendero. Si la fauna importa tanto como la cumbre, estas dos ofrecen la mejor oportunidad.

Lemosho y Machame: grandes encuentros en la selva tropical

Tanto la ruta Lemosho como la ruta Machame ascienden a través de varios kilómetros de selva tropical virgen el primer día, justo donde los monos azules, los grupos de colobos y las aves forestales están más activos. Ninguna iguala al Circuito Norte en cuanto a mamíferos grandes, pero para la fauna clásica de la copa de los árboles son excelentes.

Marangu y Shira: menor cantidad de fauna

Marangu recorre el mismo camino de ida y vuelta, lo que implica un mayor tráfico diario y menos variedad de hábitat en general. Shira comienza en la meseta por encima de la selva tropical, saltándose por completo la zona con mayor riqueza de fauna de la montaña. Elige cualquiera de las dos por otros motivos —los refugios de Marangu, la caminata más corta por el bosque en Shira—, pero no por los animales.

El momento elegido importa casi tanto como la ruta. Los meses de estación seca —de junio a octubre y de enero a principios de marzo— reducen la vegetación y despejan los senderos, haciendo que los animales sean más fáciles de divisar que durante las lluvias. Nuestra guía de escalada mes a mes detalla las condiciones; en cuanto a la fauna específicamente, apunta a las mismas ventanas secas que también ofrecen las mejores probabilidades de cumbre.

¿Quieres fauna garantizada? Combina tu ascensión con un safari

El Kilimanjaro no tiene la sabana ni la densidad de presas necesarias para sustentar a los «Cinco Grandes» como grupo, por lo que los avistamientos de leones, leopardos, elefantes y búfalos en la montaña siguen siendo, en el mejor de los casos, ocasionales, y los rinocerontes han desaparecido por completo. Si ver los cinco importa más que la propia ascensión, planifica una extensión de safari en lugar de esperar que la montaña te los ofrezca.

El Serengeti, el cráter de Ngorongoro, Tarangire y el lago Manyara se encuentran a pocas horas de Moshi y Arusha y ofrecen avistamientos fiables de los «cinco grandes» desde un vehículo. Lo habitual es escalar primero y hacer el safari después: tus piernas descansarán mientras observas la fauna desde un Land Cruiser en lugar de caminar para verla. Echa un vistazo a nuestras combinaciones de Kilimanjaro y safari para ver itinerarios que combinan ambas experiencias.