Animali del Kilimangiaro: quale fauna selvatica vedrai realmente durante la scalata

Scala il Kilimangiaro e sarai quasi certamente certo di avvistare scimmie che si muovono agilmente tra le chiome degli alberi, sentire i richiami dei turachi prima ancora di vederne uno e probabilmente perdere una barretta ai cereali a favore di un corvo al campo. Elefanti e leoni tecnicamente condividono la montagna con quelle scimmie, ma vederne uno è più simile a vincere alla lotteria che a seguire un itinerario.

Questa guida analizza ciò che vive realmente sul Kilimangiaro, zona per zona, in modo da poter calibrare le tue aspettative prima di prenotare un percorso. Risponde anche alla domanda che la maggior parte dei primi scalatori si pone silenziosamente: se qualcosa sulla montagna possa farti del male.

La fauna selvatica del Kilimangiaro in breve: è come un safari?

No. Il Kilimangiaro è un parco nazionale e patrimonio dell'umanità UNESCO, non una riserva di caccia, e i suoi animali vivono per lo più fuori dalla vista. Il parco copre 1.688 chilometri quadrati, è diventato una riserva forestale nel 1921, un parco nazionale nel 1973 ed è stato iscritto dall'UNESCO nel 1987. I censimenti hanno registrato 154 specie di mammiferi, tra cui 7 primati, oltre a circa 179 specie di uccelli distribuite nelle sue cinque zone climatiche.

Numeri del genere sembrano quelli di un brochure di un safari, ma la montagna nasconde bene la sua fauna selvatica. Circa 50.000 persone fannotrekking sul Kilimangiaro ogni anno e il costante traffico di escursionisti allontana gli animali dai sentieri principali. La fitta chioma della foresta pluviale nasconde anche i grandi mammiferi a pochi metri dal sentiero, e i percorsi stessi sono stati tracciati nel terreno più facile da percorrere, non in quello più ricco di animali. Parti aspettandoti scimmie, uccelli e qualche occasionale traccia di antilope; considera l'avvistamento di un elefante o di un bufalo come un bonus, non come il piano principale. Guarda la nostra guida alla storia e ai punti salienti del Kilimangiaro per avere un quadro più completo dell'ecologia della montagna.

La fauna selvatica per zona climatica: cosa vedrai a ogni altitudine

Il Kilimangiaro raggruppa cinque distinte zone climatiche tra il cancello del parco e la vetta, e ciò che vedrai cambia rapidamente man mano che sali. La fauna selvatica si dirada ogni poche centinaia di metri di altitudine, quindi i primi due giorni di qualsiasi percorso contano molto di più per gli incontri con gli animali rispetto all'ascesa finale alla vetta.

Zona coltivata e delle colline (800-1.800 m)

Fatte di fattorie, bananeti e villaggi Chagga, questa fascia si estende sotto il confine del parco e la maggior parte degli scalatori la attraversa solo in veicolo mentre si dirige verso il cancello. I cercopitechi verdi saccheggiano i raccolti qui insieme a manguste e piccoli cefalofi, e i corridoi degli elefanti passano nelle vicinanze, collegando le foreste del Kilimangiaro ad Amboseli attraverso il confine keniota. Non passerai molto tempo a fare trekking in questa zona: finisce prima che la maggior parte dei percorsi inizi persino a contare i giorni.

Zona della foresta pluviale montana (1.800-2.800 m)

Questa è la zona faunistica più ricca della montagna e quella a cui vale la pena prestare attenzione fin dal primo giorno. Scimmie azzurre e scimmie colobo bianche e nere si muovono tra le chiome degli alberi in gruppi rumorosi, tragelafi scriptus scivolano nel sottobosco e i galagoni chiamano dopo il calar del sole vicino a campi come Mti Mkubwa o Machame Camp. Gli elefanti passano occasionalmente ma sono davvero rari; buceri e turachi sono molto più affidabili, e i camaleonti compaiono sui rami accanto al sentiero se si guarda attentamente. Tieni gli occhi puntati in alto qui: i gruppi di scimmie della foresta sono l'avvistamento di mammiferi più sicuro di tutta la montagna.

Zona di brughiera e landa (2.800-4.000 m)

Sopra la foresta, eriche giganti e senecioni sostituiscono la chioma degli alberi e il numero di animali diminuisce rapidamente. Antilopi eland, cefalofi e saltapupi usano questa zona, insieme a gatti serval che non vengono quasi mai visti alla luce del giorno. I corvi del collare bianco diventano la presenza faunistica dominante, volteggiando sui campeggi e tenendo d'occhio qualsiasi zaino lasciato aperto.

Zona desertica alpina (4.000-5.000 m)

La vegetazione scompare quasi del tutto qui, e così fa la maggior parte della fauna selvatica. Topi erbaioli a quattro strisce e una manciata di altri roditori resistenti cercano cibo di giorno e si riparano dal gelo notturno, mentre un occasionale corvo passa ancora sopra la testa. È un tratto aspro e roccioso, dove la sopravvivenza per qualsiasi animale è al limite.

Zona della vetta artica (5.000 m e oltre)

Sopra i 5.000 metri, la fauna selvatica è praticamente assente. L'unica eccezione è una piccola specie di ragno, registrata dall'entomologo George Salt fino a 5.500 metri sulle pendici del Kibo, che si pensa sopravviva cibandosi di insetti trasportati dal vento. Non aspettarti di vederlo: questo è materiale da quiz, non un obiettivo di avvistamento.

Mammiferi che potresti incontrare

L'elenco dei mammiferi del Kilimangiaro arriva a 154 specie registrate, ma solo una manciata si mostra abbastanza spesso da poter pianificare l'avvistamento. Raggrupparli in base alla probabilità di vederne uno è più utile di un catalogo esaustivo.

Avvistamenti comuni: scimmie, galagoni e procavie

Le scimmie azzurre e le scimmie colobo bianche e nere sono i mammiferi che hai più probabilità di vedere realmente, muovendosi attraverso la chioma della foresta pluviale in gruppi durante il giorno. I galagoni sono notturni ma si fanno notare con richiami acuti vicino ai campeggi della foresta dopo il tramonto. Le procavie degli alberi pesano circa 2 kg e sembrano porcellini d'India giganti, ma sono lontanamente imparentate con elefanti e lamantini: i loro richiami notturni aspri vengono spesso scambiati per qualcosa di molto più grande. I topi erbaioli a quattro strisce compaiono anche nei campi più alti, aggirandosi vicino alle tende una volta che gli scalatori si sono sistemati.

Le antilopi dei pendii

Tragelafi e piccoli cefalofi grigi o rossi vivono nella foresta pluviale e nella brughiera inferiore, mentre le antilopi eland comuni – che pesano fino a 940 kg e sono alte circa 1,6 m al garrese – pascolano nella landa aperta intorno all'altopiano di Shira. I saltapupi raggiungono al massimo circa 18 kg, camminano sulla punta degli zoccoli e formano coppie fisse per tutta la vita; sono per lo più notturni, quindi l'alba o il tramonto vicino a terreni rocciosi offrono la migliore possibilità di individuarne uno. Il cefalofo di Abbot è quello da cercare e non vedere quasi mai: un'antilope in pericolo di estinzione e notturna confinata in una manciata di tasche forestali tanzaniane, raramente fotografata anche dai ricercatori.

Mammiferi rari ed elusivi

Elefanti, bufali cafri e giraffe vagano occasionalmente sulle pendici settentrionali del Kilimangiaro dall'ecosistema di Amboseli in Kenya, più spesso segnalati vicino al versante di Rongai e all'altopiano di Shira. Leopardi, gatti serval, tassi del miele, oritteropi, istrici, potamocheri e zibetti sono tutti registrati nel parco, ma gli avvistamenti da parte degli scalatori sono quasi impossibili: la maggior parte è notturna, vive nella foresta ed evita attivamente i sentieri. Un rinoceronte nero è stato presumibilmente visto sul lato nord della montagna decenni fa; la caccia eccessiva ha spazzato via la specie qui, e oggi non ne rimane nessuno.

Uccelli del Kilimangiaro

Gli uccelli sono di gran lunga la fauna selvatica più affidabile del Kilimangiaro e, con 179 specie registrate, c'è sempre qualcosa che si muove tra le chiome degli alberi o vola in cerchio sopra il campo.

Uccelli della foresta

Il turaco di Hartlaub e il bucero dalle guance argentate sono i due uccelli che la maggior parte degli scalatori nota effettivamente, entrambi grandi, rumorosi e facili da individuare contro la chioma della foresta pluviale. Trogon, martin pescatori pigmei africani e il raro storno di Abbot completano la avifauna della foresta, e l'occhialino del Kilimangiaro, tipico del parco, non vive altrove sulla terra.

Uccelli dei campeggi e della brughiera

I corvi dal collare bianco sono gli uccelli che ogni scalatore incontra e hanno imparato che gli zaini significano cibo: è noto che aprano le tasche lasciate incustodite al campo, quindi tieni la borsa chiusa e dentro la tent. La nettarinia malachite è più difficile da perdere una volta individuata: verde metallico con toppe scarlatte sul petto, si ciba del nettare delle lobelie giganti attraverso la brughiera. Monachelle alpine e fringuelli striati completano la fauna aviaria ad altitudini più elevate.

Rapaci e rarità

Poiane augur e poiane di montagna pattugliono le zone di brughiera e landa, e gipeti volano occasionalmente in alto in quota, sfruttando le correnti termiche lungo il bordo del cratere. La pitta africana, una vera rarità, è stata registrata nella foresta inferiore e attira da sola gli amanti del birdwatching.

Rettili, camaleonti e ci sono animali pericolosi?

La questione della sicurezza sorge praticamente in ogni chiamata di pianificazione, e la risposta breve è rassicurante: gli incontri pericolosi sono rari e i camaleonti sono il rettile che probabilmente incontrerai.

Camaleonti

Il camaleonte di Jackson è quello che tutti sperano di vedere: i maschi fanno crescere tre corna ricurve e si aggrappano ai rami nella zona della foresta inferiore, cambiando colore molto più lentamente di quanto suggeriscano i miti. Il più piccolo camaleonte nano di Fischer, con due corna, è originario solo della Tanzania settentrionale e del Kenya meridionale e condivide lo stesso habitat a bassa quota.

Serpenti: quanto dovresti preoccuparti?

Il Kilimangiaro ospita più di 100 specie di serpenti registrate, ma solo circa 5 sono velenose: il mamba verde, il boomslang, la vipera soffiante, il cobra della foresta bruna e il serpente delle vite orientale. Tutti rimangono nella zona della foresta a bassa quota e le guide sono addestrate a individuarli ed evitarli molto prima che tu possa farlo. I morsi di serpente sugli scalatori sono così rari che la maggior parte degli operatori non ne vede mai uno in una stagione: rimani sul sentiero e le probabilità di incrociare qualcosa di velenoso sono basse.

Grandi predatori: leoni e leopardi

I leoni vengono occasionalmente segnalati sull'altopiano di Shira e i leopardi si muovono attraverso la zona forestale, ma gli avvistamenti di entrambi da parte degli scalatori sono praticamente inesistenti. I sentieri si trovano sopra e intorno alle fasce di altitudine in cui questi predatori cacciano, e il costante traffico di trekking li tiene ben lontani. Non avvicinarsi a nessun animale che incontri e lascia che la tua guida gestisca qualsiasi cosa inaspettata: è esattamente per questo che sono addestrati.

I migliori percorsi e tempi per gli avvistamenti della fauna selvatica

La scelta del percorso cambia le tue probabilità di avvistare animali più di qualsiasi altra cosa tu possa controllare, e il tempismo amplifica qualunque cosa il percorso ti offra.

Northern Circuit e Rongai: le migliori probabilità di fauna selvatica

Il Northern Circuit e la via Rongai attraversano il versante settentrionale più tranquillo del Kilimangiaro, vicino al corridoio faunistico che collega la montagna all'ecosistema di Amboseli in Kenya. È lì che si concentrano le segnalazioni di attività di elefanti, bufali e antilopi eland, e il minor traffico di escursionisti su entrambi i percorsi significa che gli animali non sono stati allontanati dal sentiero. Se la fauna selvatica è importante quanto la vetta, questi due percorsi offrono la possibilità migliore.

Lemosho e Machame: forti incontri nella foresta pluviale

Sia la via Lemosho che la via Machame salgono attraverso diversi chilometri di foresta pluviale incontaminata il primo giorno, proprio dove le scimmie azzurre, i gruppi di colobo e gli uccelli della foresta sono più attivi. Nessuna delle due eguaglia il Northern Circuit per i mammiferi più grandi, ma per la classica fauna della chioma sono eccellenti.

Marangu e Shira: meno fauna selvatica

Marangu ripercorre lo stesso sentiero in salita e in discesa, il che significa un traffico giornaliero più intenso e una minore varietà di habitat in generale. Shira parte dall'altopiano sopra la foresta pluviale, saltando completamente la zona più ricca di fauna selvatica della montagna. Scegli una o l'altra per altri motivi — i rifugi di Marangu, la passeggiata più breve nella foresta di Shira — ma non per gli animali.

Il tempismo conta quasi quanto il percorso. I mesi della stagione secca — da giugno a ottobre e da gennaio all'inizio di marzo — diradano la vegetazione e liberano i sentieri, rendendo gli animali più facili da individuare rispetto alle piogge. La nostra guida all'arrampicata mese per mese copre le condizioni in modo più dettagliato; per la fauna selvatica in particolare, punta alle stesse finestre di secco che offrono anche le migliori probabilità di raggiungere la vetta.

Vuoi fauna selvatica garantita? Abbina la tua scalata a un safari

Il Kilimangiaro non ha la savana o la densità di prede necessarie per sostenere i Big Five come gruppo, quindi gli avvistamenti di leoni, leopardi, elefanti e bufali sulla montagna rimangono occasionali nel migliore dei casi, e i rinoceronti sono del tutto scomparsi. Se vedere tutti e cinque conta più della scalata stessa, pianifica un'estensione del safari invece di sperare che la montagna offra tutto ciò.

Il Serengeti, il Cratere di Ngorongoro, il Tarangire e il Lago Manyara si trovano tutti a poche ore da Moshi e Arusha e offrono avvistamenti sicuri dei Big Five comodamente a bordo di un veicolo. Lo schema consueto consiste nel fare prima la scalata e poi il safari: le gambe riposeranno mentre osservate gli animali da un Land Cruiser anziché camminare per vederli. Sfoglia le nostre combinazioni Kilimanjaro e safari per itinerari che uniscono le due esperienze.